L'aspect coquet des maisons de villages cache la pauvreté. Depuis que la Réunion est devenue un département Français en 1946, l'amélioration rapide du système de santé a donné lieu à une explosion démographique sans que l'évolution des conditions économiques permettent de donner du travail à tous ces jeunes.
Un taux de chômage de près de 40% reste un facteur très préoccupant de conflit social grave.
Le RMI et les petits boulots au noir restent les ressources principales de la plupart des Réunionnais. L'économie de la Réunion est presque exclusivement agricole. L'agriculture est surtout commerciale. La canne à sucre domine,
constituant plus des trois quarts de l'ensemble des exportations. Localement, dans les Hauts, géranium, vétiver et vanille apportent un peu de variété. Hormis la fabrication du sucre, l'industrie est peu développée. Le taux de couverture des importations par les exportations est faible (10 %).Le Tourisme est le grand espoir de développement.
 


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